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Un astéroïde révèle un secret fascinant pour un milliard de personnes, une « véritable surprise » pour les chercheurs.
Des scientifiques, dont des chercheurs de l’Université de Tokyo, ont découvert que l’eau liquide a circulé dans le corps parent de l’astéroïde Ryugu pendant plus d’un milliard d’années, remettant en question l’idée selon laquelle cette activité ne se produisait que durant les premiers stades du système solaire.
Les échantillons prélevés par le vaisseau spatial Hayabusa2 ont révélé des isotopes du lutétium et du hafnium qui indiquent que des processus d’érosion par l’eau ont eu lieu bien après la formation des astéroïdes.
Cela pourrait signifier que des astéroïdes similaires ont pu fournir plus d’eau à la Terre qu’on ne le pensait auparavant, influençant potentiellement la composition de ses océans et de son atmosphère.
Cette découverte suggère que l’eau sur Ryugu a été conservée longtemps, ce qui pourrait redéfinir notre compréhension de la façon dont la Terre a acquis son eau.
La petite taille des échantillons ramenés a posé un défi pour les analyses, mais les chercheurs ont développé des méthodes avancées pour maximiser l’information obtenue.
Ils prévoient d’examiner d’autres échantillons, notamment ceux du vaisseau spatial Osiris-Rex, dans l’espoir de comparer les résultats et d’approfondir notre connaissance des origines de l’eau sur Terre et de son histoire géologique.